Desde muy joven, Sófocles participó activamente en las actividades poéticas, musicales y culturales de Atenas. No es extraño que su primer triunfo lo haya conseguido antes de los treinta años, en los concursos dramáticos atenienses de las Dionisíacas, derrotando a Esquilo, quien lo inició en el arte de escribir la tragedia y que gozaba entonces de una gran reputación. Su amistad con Pericles le abrió las puertas de la política, consiguiendo varios cargos en el gobierno de la ciudad. De las más de ciento veinte tragedias que escribió, sólo se conservan siete: Edipo Rey (429-425), Antígona (441-439), Electra (427), Ayax (450), Las Traquinias (427), Filóctetes (427) y Edipo en Colono (407). Las novedades aportadas por Sófocles a la tragedia griega son fundamentales. Afi rma Aristóteles: “Elevó a quince el número de miembros del coro, aunque redujo su importancia, introdujo al tercer actor, y estableció la diferencia entre los dramas independientes y las tetralogías”. Sófocles también contribuye a la tragedia con una forma clásica más humanizada, desarrollando el drama a través de la psicología individual de los personajes. Sorprende además su pesimismo existencial, pues destaca la debilidad de la condición humana, al tiempo que subraya la belleza de la lucha del hombre, que en primera instancia se resiste a asumir su destino.
